Exploitation aurifère en France

La première tentative d’exploitation d’une mine d’Or a été effectué en 1776 à la Gardette près de Bourg-d’Oisans en Isère. Cette mine a fait l’objet d’une exploitation mise en place spécialement pour le Compte de Provence, frère du roi Louis 16. Cette première initiative des temps modernes s’est soldée par un échec cuisant. En effet, les travaux ont été interrompus en 1788 à cause de l’hétérogénéité des teneurs en Or. Près d’un siècle plus tard, en 1847, une première concession minière consacrée à l’Or a vu le jour par Ordonnance Royale. Ce gisement a été exploité dans le cadre de travaux de recherches entre 1847 et 1925. Ce n’est qu’en 1903 qu’une réelle explosion de l’exploitation minière fera son apparition. En effet, grâce à la découverte de l’Or dans le minerai d’antimoine des mines de la Lucette (près de Laval) un développement considérable des travaux miniers a éclaté. Les prospections ont été menées principalement sur le Massif Armoricain et le Massif Central particulièrement sur le Limousin et la Manche. A partir de ces évènements marquants dans l’histoire de l’exploitation de l’Or, les découvertes et les extractions ont considérablement augmenté. En 1908, la mine de Salsigne est entrée en phase de production. En 1912, la production totale de la France atteint la barre des 3 tonnes d’Or. La première guerre mondiale éclate en 1914 et vient stopper brutalement cette progression. Après la guerre, les différents gisements du Limousin ont repris leur activité de façon intensive. Cependant, à partir de 1935 la production commence à baisser de façon progressive jusqu’en 1955. A partir de cette année, seule la mine de Salsigne demeure en activité. La baisse importante des cours de l’Or et l’épuisement de certains gisements causent la fermeture des autres mines. En 1975, les cours reprennent et la prospection minière aurifère est ainsi relancée. En 1988, le gisement minier de la Sarthe (le chapeau de fer) est mis en exploitation. Il produira au bout de 5 ans un total de 2.3 tonnes d’Or et 7 tonnes d’Argent malgré sa petite taille. En 1991, les cours de l’Or rechutent brutalement conduisant la fermeture de la mine de Salsigne. Après rachat de la part d’une compagnie australienne, la mine reprend ses activités en 1992. En Octobre 2001, la production minière d’Or diminue et les réserves économiques exploitables s’épuisent. C’est au courant de l’année 2004 que la mine de Salsigne met un terme à ses activités après 100 ans d’exploitation de l’Or en France.

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